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As consequências do crescimento econômico desafiam os gestores em práticas organizacionais voltadas à gestão dos recursos naturais, pois, além da legislação existente, há um apelo mundial pela preservação do meio ambiente. Neste contexto, este estudo teve o objetivo de compreender o entendimento que os pequenos e médios empresários pertencentes a uma rede de cooperação do setor metalúrgico no Rio Grande do Sul possuem no que diz respeito à relação entre as práticas ambientais nas empresas e verificar se estas podem ser utilizadas como estratégias nas melhorias no desempenho econômico e na competitividade. A pesquisa foi realizada por meio de um estudo de múltiplos casos, descritivo e qualitativo. Os resultados sugerem que as pequenas e médias empresas estão preocupadas com o meio ambiente, uma vez que a gestão ambiental é uma ferramenta para aumentar a competitividade. Contudo, ainda existem barreiras na implantação de ações voltadas ao meio ambiente e as melhorias em desempenho econômico não são tão representativas para os altos investimentos no curto prazo.