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L’observation participante constitue aujourd’hui un dispositif légitime de production du savoir anthropologique. Mais, à la considérer comme une tactique de recherche uniquement, l’on risque d’évacuer ce qui en fait un attracteur existentiel et intellectuel pour de nombreux anthropologues. Dans cet essai, je m’intéresse au désir que suscite l’expérience participative, ainsi qu’aux facultés cognitives et émotionnelles qu’elle met en jeu. Bien que diversement pratiquées, l’empathie, l’imitation et l’expérience de jouer à être un autre en constituent trois compétences essentielles.