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El cáncer es una de las enfermedades más prevalentes en los países occidentales. En España se estima que en el año 2002 se diagnosticaron 161.765 casos nuevos de cáncer, 91.217 en varones (tasa ajustada en la población mundial de 307, 6 por 100.000 habitantes) y 63.983 en mujeres (tasa ajustada de 179, 1) 1. La mayoría de los cánceres es más frecuente a medida que aumenta la edad. En los varones, los cánceres que presentan una mayor incidencia son los de pulmón, próstata, colon y recto, vejiga urinaria y estómago (tabla 1). En las mujeres, los más habituales son los de mama, colon y recto, cuerpo de útero, ovario y estómago (tabla 1). En España, a pesar de que en la última década la tendencia de la incidencia de los cánceres de esófago, estómago, laringe, testículo y endometrio ha sido hacia la disminución, en los años más recientes la incidencia de la mayoría de los cánceres se ha incrementado1. El cáncer es la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares y en el grupo de edad de 35 a 64 años constituye la primera causa. En el año 2002 en España fallecieron por cáncer 93.236 personas1. El número de defunciones en varones fue de 58.589 (tasa ajustada 173, 6) y los cánceres con mayor mortalidad, los de pulmón, colon y recto, próstata y estómago (tabla 1). En las mujeres se produjeron 34.647 defunciones (tasa ajustada 81, 8) y los cánceres de mama, colon y recto, estómago, pulmón y páncreas presentaron la mortalidad más elevada (tabla 1). En las figuras 1 y 2 se presenta la tendencia de la mortalidad para diversos cánceres1. Para disminuir la morbimortalidad por cáncer hay …