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Os Livros Vermelhos têm sido reconhecidos, pelas entidades responsáveis pela conservação da natureza, as organizações não-governamentais, a co- munidade científica e os decisores de projectos com incidência no ordena- mento e gestão do território, como elementos de consulta e instrumento de apoio à tomada de decisão de inegável utilidade. Neles se indica o esta- tuto de ameaça das espécies selvagens, de acordo com critérios quantitati- vos para avaliar níveis de risco de extinção e, ainda, informação sobre as populações, causas de ameaça e medidas de conservação. Estes são documentos em permanente actualização, reflectindo cada edição o melhor conhecimento científico disponível, e a sua elaboração deve ser considerada como uma tarefa de interesse público e mobilizadora de todos os que disponham de informação relevante e actualizada para a avaliação do estatuto das diferentes espécies. Um Livro Vermelho é ainda uma chamada de atenção e uma tomada de consciência perante a diminuição da diversidade biológica à escala global. Desde 1500, registou-se a extinção de 92 espécies de peixes, 5 de anfíbios, 22 de répteis, 131 de aves e 87 de mamíferos (Hylton-Taylor 2000). Regularmente, a União Mundial para a Conservação (IUCN) actualiza e alarga a avaliação do risco de extinção à escala mundial a um ainda maior número de espécies. Assim, de acordo com o exercício realizado em 2004 (IUCN 2004a) verifica-se o seguinte: para os mamíferos, a avaliação revela 23% de espécies ameaçadas, correspondente a 20% do total das espécies co- nhecidas; nas aves, a avaliação perfaz a quase totalidade …