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Der europäische Industriesektor steht derzeit vor Herausforderungen, welche vor allem durch die Globalisierung der Märkte, demographische Veränderungen sowie durch steigende Kunden- und Qualitätsansprüche und dem damit verbundene Innovationsdruck entstehen. Des Weiteren erfordert die sinkende Verfügbarkeit von Rohstoffen eine Neuausrichtung und Flexibilisierung der Wertschöpfungskette. Hierzu müssen alle Elemente entlang der Wertschöpfungskette – über den gesamten Lebenszyklus von der Ideenfindung über die Produktion, bis zur Distribution – eng integriert und vernetzt werden (Walters und Rainbird 2007).