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O capítulo aborda a evolução da literatura de finanças públicas ao incluir as despesas públicas como um tema fundamental de investigação. Destaca que a simples medida do tamanho do Estado, como a proporção das despesas públicas no PIB, não oferece informações suficientes sobre a qualidade dos resultados obtidos. Enfatiza a importância não apenas da dimensão, mas da composição da despesa pública, destacando exemplos como o investimento em educação, infraestrutura e pesquisa e desenvolvimento para promover crescimento econômico. A despesa pública é considerada crucial para o bem-estar social e a sustentabilidade das finanças públicas, sendo essencial redirecioná-la para áreas que impulsionem a acumulação de capital e apoiem inovação. O capítulo revisa metodologias de análise de eficiência da despesa pública e apresenta evidências de comparações internacionais de desempenho e eficiência do Estado, com foco nos setores de educação e saúde na OCDE.