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Nella dottrina civilistica italiana sono tuttora diffuse opinioni che tendono a svalutare il carattere precettivo delle definizioni legislative. Sebbene il loro contributo alla formulazione della legge civile non possa essere disconosciuto, permane il convincimento che si tratti di disposizioni di rango inferiore: diversamente da quanto si ritiene per qualsiasi altro enunciato normativo, una definizione legislativa potrebbe essere considerata “erronea” e, come tale, inidonea a vincolare l’interprete. Come è noto, nella seconda metà degli anni settanta simili dottrine dell’interpretazione sono state assoggettate ad una profonda revisione critica; nondimeno, l’analisi della letteratura più recente dimostra che esse rivelano una straordinaria resistenza all’usura del tempo ed agli effetti delle critiche più corrosive. L'indagine documenta il modo in cui le definizioni legislative contribuiscono alla regolamentazione degli interessi privati, e valuta l’approccio degli interpreti della legge civile nei confronti di questa particolare categoria di disposizioni. In primo luogo, è sembrato opportuno fare chiarezza sulla funzione svolta dalle definizioni nel discorso legislativo, e sui rapporti intercorrenti fra le stesse e le norme contenenti i termini definiti. Secondariamente, viene tracciata una panoramica sulle definizioni contenute nella legislazione speciale più recente, in modo tale da illustrarne le caratteristiche salienti e verificare la correttezza della rappresentazione che ne è stata data ad opera della cultura giuridica "positiva". L’analisi delle definizioni rinvenibili nella legislazione speciale non può prescindere dal confronto con le omologhe disposizioni contenute nel codice civile …