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La plasticidad fenotípica y la canalización son importantes en genética cuantitativa y en evolución. Ambos conceptos están relacionados con la sensibilidad ambiental. Una cuestión importante desde el punto de vista de la mejora genética es Ja relación del rendimiento de plantas o< mimales domésticos bajo ambientes homogéneos (a menudo asociados con sistemas de producción intensiva) o bajo condiciones ambientales muy variables. La sensibilidad ambiental puede definirse como los cambios que se producen en la media fenotípica de un genotipo en diferentes ambientes, o como las diferencias en la varianza residual de diferentes genotipos en el mismo ambiente (JtNKS & POONI, 1988). Estas dos definiciones dan lugar a dos modelos estadísticos diferentes. En el primero, se asume que la expresión fenotípica de un genotipo determinado depende del tipo de ambiente al que esta expuesto.