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L’approche de l’apprentissage par les pairs, développée par le physicien Eric Mazur à Harvard, est une méthode d’apprentissage actif ayant connu un succès énorme auprès de professeurs en science, et l’adoption de cette approche a ainsi évolué de façon spectaculaire de par le monde entier (Mazur, 1997; Crouch et Mazur, 2001; Lasry, Mazur et Watkins, 2008; Lasry, 2008; Meltzer et Thornton, 2012; Henderson, 2008). Dans cette version de l’apprentissage par les pairs, les étudiants répondent typiquement à des questions conceptuelles à choix multiples. Ils choisissent une réponse et la communiquent au professeur (la plupart du temps avec une télécommande, mais parfois avec des cartons ou à main levée). Nous leur demandons ensuite de trouver un collègue de classe autour d’eux qui a donné une réponse différente et d’essayer de convaincre cette personne de la pertinence de leur réponse. Ceci engage les étudiants dans un processus qui leur enjoint de verbaliser ce qu’ils pensent, d’écouter activement ce que leur partenaire dit et de réfléchir de façon critique au contenu qui leur est proposé. Après cette discussion brève, les étudiants communiquent une nouvelle réponse au professeur qui pourra alors se servir de cette rétroaction en temps réel pour mieux orienter la suite du cours.

L’efficacité de cette approche centrée sur l’étudiant a été documentée systématiquement à plusieurs reprises (Mazur, 1997; Crouch et Mazur, 2001) et dans différents contextes scolaires (Lasry, Mazur et Watkins, 2008; Smith et collab., 2009). Cependant, l’apprentissage par les pairs est à priori une méthode qui est confinée aux salles de classe …