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Vers le plaisir de manger convergent les intérêts de multiples acteurs des milieux scientifiques, économiques, politiques et sociaux. Dans les sociétés occidentales contemporaines, la promotion du plaisir s’ inscrit dans des logiques multiples et presque contradictoires. Il peut s’ agit de contrer la médicalisation, de défendre des enjeux identitaires associés à des mouvements de patrimonialisation ou encore de légitimer la nutrition en le posant comme un élément essentiel de l’équilibre alimentaire. Son importance s’ illustre alors dans le plaisir de manger ensemble qui célèbre les valeurs de partage et un mode de vie hédoniste. Le plaisir ici se situe à deux niveaux: celui de manger comme les autres et celui de manger avec les autres. On le repère de façon emblématique dans l’inscription en 2010 du repas gastronomique des Français au patrimoine mondial immatériel de l’Unesco. Le plaisir alimentaire non partagé est par contre rejeté et vu comme menaçant le lien social et le bien-être des mangeurs.

Partager ou non le plaisir de manger s’ inscrit, dans les sociétés occidentales anciennes, dans trois matrices culturelles différentes et plus ou moins concurrentes. L’ascétisme–fondant plutôt l’expérience spirituelle individuelle–semble nier le plaisir, lui préférant la compassion et la mortification des corps. Pourtant le plaisir trouve