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La relation entre enfermement, prison et mise travail a fait l’objet de différents travaux en sciences sociales à l’époque contemporaine, mais rares sont les études qui se sont intéressées au continent africain. C’est pourquoi cet article propose de mettre en dialogue les données de trois enquêtes de terrain, conduites au Cameroun, en Éthiopie et au Sénégal, autour de cette relation. L’ambition est double : esquisser des pistes de compréhension de la place du travail dans des dispositifs d’enfermement pénaux et extra-pénaux ; et inversement, initier l’analyse du rôle de l’enfermement dans la mise au travail, à travers une approche située des liens entre main-d’œuvre pénale et exploitation économique, ou encore de ceux entre enfermement et projets de développement. Il s’agit de cerner les enjeux en termes productifs, les ordres de justification en présence, et les effets sociaux, économiques et politiques de ces …