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Colombia es uno de los países del mundo con mayor diversidad en especies de plantas y animales. Aproximadamente un 10% de las descritas se encuentran en su territorio. Hay varias razones para esta extraordinaria riqueza. Las tres cordilleras que recorren el territorio colombiano representan la mayor complejidad orográfica de los Andes y al estar situadas en la franja intertropical, cerca del Ecuador, determinan una variedad de climas que cubre todas las gamas, tanto en temperatura como en humedad. Desde un enfoque evolutivo, en Colombia convergen dos grandes áreas de especiación: la Amazónica y la Andina. Además, es la ruta de conexión a Sudamérica de la biota centroamericana. Como ejemplo de esta diversidad, el páramo colombiano con el 2% de la superficie de los países andinos, contiene 4.000 especies de plantas vasculares, la mayor flora de alta montaña a nivel mundial (Samper 2000).

Esta extraordinaria riqueza y las dificultades que representa asegurar su continuidad ante las presiones antrópicas, han dado lugar en los últimos 10 años a varios esfuerzos colectivos de reunión de información con miras a la formulación de estrategias. En 1992 edité (Halffter (ed.) 1992) la primera aproximación general al conocimiento de la biota terrestre de Colombia. En un total de nueve capítulos debidos a Jorge Hernández Camacho, Rosario Ortiz Quijano, Thomas Walschburger y Adriana Hurtado Guerra con la colaboración de otros tres autores, se caracterizó geográficamente al país, se discutió el origen y distribución de la biota colombiana, la división en ecosistemas, la composición de especies en éstos, las unidades …