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Die Mitgliedsstaaten der Europäischen Union gehören zu den reichsten der Welt. Das Niveau des materiellen Wohlstands und der Lebensqualität der Bürger in diesen Ländern übersteigt den globalen Durchschnitt bei weitem. Ausnahmslos fallen sie in die Kategorie der Länder auf dem höchsten „Human-Development-Level“ (UNDP 1994), und als OECD-Staaten gehören sie allesamt zum erlesenen Kreis der „country-club-nations“. Ihre im globalen Maßstab privilegierte Lage und Attraktivität macht sie zum Ziel von Migrationsbewegungen aus den verschiedensten Regionen der Welt (Santel 1995). Gemessen an der Verwirklichung der Basisinstitutionen Konkurrenzdemokratie, Marktwirtschaft, Wohlfahrtsstaat und Massenkonsum (Zapf 1991) zählen die EU-Länder zudem inzwischen ausnahmslos zu den Gesellschaften, die den Kriterien einer fortgeschrittenen Modernität entsprechen¹.