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La escasa investigación sobre la producción de coca en el Perú se centra primordialmente en las consecuencias del tráfico ilícito de la cocaína, como el crimen, la violencia y la corrupción (Dreyfus, 1999; Felbab-Brown, 2010; Gonzáles, 1992; Kay, 1999; Marcy, 2010; Morales, 1989; Páucar, 2006). Sin embargo, se ha prestado menos atención a la manera en que determinados territorios del Perú llegaron a integrarse a esta economía ilícita ya producir espacios, no sólo de violencia, sino también de medios de subsistencia cada vez más frágiles e inestables para sus habitantes permanentes (Aramburú, 1982; Manrique, 2016; Rumrill, 1992). Para comprender mejor lo que ahora se denomina los “valles cocaleros” y su dinámica interna en el Perú es preciso entender la transformación histórica experimentada en territorios amazónicos, como el Alto Huallaga, y el impacto de este proceso en la posterior articulación de estos territorios por las economías ilícitas impulsadas por el tráfico de drogas. Con base en un estudio del valle del Alto Huallaga del Perú (vah), este capítulo busca explicar cómo las características productivas del valle cambiaron de manera imprevista durante las décadas de 1960 y 1970 y propiciaron la expansión de la economía ilegal de la coca en la región.