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Ensemble, les provinces de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba produisent annuellement plus de 37 millions de tonnes de blé, orge, avoine et lin. Une portion de la paille disponible doit rester au champ pour prévenir l’érosion des sols et contribuer au maintien de la bonne santé et fertilité des sols. La paille excédentaire peut être récoltée à d’autres fins tout en respectant l’environnement et selon le coût des opérations de récolte et de transport requises. Une estimation de la paille disponible a été complétée en utilisant des bases de données sur les productions végétales provenant des gouvernements fédéral et provinciaux. Les données portant sur les superficies cultivées, les rendements et la production totale de blé, d’orge, d’avoine et de lin sur une période de 10 ans (1994-2003) ont ainsi été utilisées. Le rendement et la production de grain ont été convertis en équivalent de paille en utilisant un ratio pondéral moyen paille: grain développé pour les prairies canadiennes. Le rendement en paille a été réduit en tenant compte de la paille qui doit être laissée sur le sol pour prévenir l’érosion hydrique et éolienne. Les demandes en paille pour l’alimentation et la litière des élevages ont aussi été étudiées. De la production de céréales dans les prairies découle environ 37 Mt de paille soit, 13, 6 Mt en Alberta, 18, 7 Mt en Saskatchewan et 5 Mt au Manitoba. La quantité de paille requise pour la conservation des sols varie de 0,750 t/ha en régime de travail minimal du sol à 1, 5 t/ha selon le type de sol. Une couverture moyenne de paille de 1 t/ha a été retenue pour la protection du sol contre l’érosion. La quantité nette de paille disponible …