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El tema que nos proponemos desarrollar es complejo por las características de la enseñanza privada en España, por su evolución y por las dimensiones que el tema tiene desde muy variadas perspectivas sociales, educativas e institucionales. Pero, sobre todo, porque pone sobre la mesa las relaciones de poder entre la Iglesia y el Estado. Nuestro objetivo es esbozar la evolución de la enseñanza a cargo de determinadas órdenes y congregaciones religiosas y las políticas del Estado y de la Iglesia. Posteriormente, señalar los nuevos derroteros que han tomado dichos institutos religiosos, en cuanto a una nueva definición identitaria de los mismos. Si comparamos el peso específico que, dentro del campo educativo, tienen las órdenes y congregaciones religiosas con el que posee la enseñanza pública podremos percatarnos de que existen lagunas importantes y que muchas de las afirmaciones que se hacen, sobre todo cuando nos referimos a la enseñanza durante el siglo XX, deben contrastarse para ser más rigurosos con la evolución educativa en ese periodo. De manera que, si bien podemos hablar de la construcción del sistema educativo que arranca desde el siglo XIX, tenemos que considerar la importancia de la enseñanza privada y, más en concreto, del “subsistema educativo de la Iglesia católica”, sobre todo a partir del primer tercio del siglo XX (Viñao, 2004).