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Los análisis del mercado de trabajo han ignorado con mucha frecuencia la relevancia de los factores espaciales al analizar elementos como, por ejemplo, la duración del desempleo, la formación de salarios o el comportamiento de búsqueda de empleo. La evidencia empírica muestra, sin embargo, que cualquier territorio amplio está claramente fragmentado en áreas relativamente autónomas en las que un conjunto de trabajadores ofrecen su trabajo y un conjunto de empleadores lo demandan. Cada una de estas áreas constituye lo que podríamos denominar un mercado local de trabajo (MLT). Tales mercados han sido caracterizados desde la década de 1940 como ámbitos en los que los ocupados residentes pueden cambiar de trabajo sin necesidad de cambiar de residencia y donde es posible, simultáneamente cambiar de lugar de residencia sin que ello implique hacerlo también de trabajo. En algunos países la delimitación de este tipo de áreas funcionales tiene una larga tradición. Es el caso del Reino Unido, donde las llamadas Travel-to-Work Areas (TTWAs) han servido de base para el cálculo de tasas de desempleo y para la articulación de diversas políticas regionales desde hace décadas. A partir de las propuestas de Smart (1974) el procedimiento aplicado alcanzó un mayor grado de formalización, basándose en lo que Goodman (1970) identificó como requisitos esenciales al delimitar mercados locales de trabajo:(a) los límites del mercado deben ser cruzados por una baja proporción de ocupados–lo que él llamó external perfection y (b) debe existir un alto nivel de relación entre las áreas que constituyen un mercado, de …