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“Los extranjeros que invaden en silencio la Argentina ya son más de 2 millones”,“hay 3.300. 000 inmigrantes de países limítrofes y del Perú”,“más de 750.000 extranjeros viven hoy ilegalmente en el país”,“Bolivianos en la Argentina […] son entre 1, 5 y 2 millones”,“[los bolivianos] son aquí más de un millón de personas y casi dos millones contando a sus descendientes” 1. A través de medios masivos de comunicación se “informa” e instalan diferentes cifras respecto de la presencia limítrofe y peruana en el país. Todas ellas remiten a proyecciones agigantadas del fenómeno, que por fuerza de la repetición y el poder de objetividad de las cifras en los imaginarios sociales terminan fortaleciendo a estas en un status de “hecho de la realidad”,“verdad instalada”. Las discusiones sobre las migraciones y los migrantes variarán de acuerdo a los presupuestos e intereses políticos de los sectores sociales e institucionales en pugna, pero existe un consenso tácito de aceptación de cifras magnificadas.

En primera instancia, el problema de las cifras exhibidas y repetidas es su distancia con las fuentes de datos. Para fines del 2001, el Censo de Población registró poco más de 923 mil migrantes limítrofes (de los cuales 233.464 eran bolivianos y 325.046 eran paraguayos, dos de las colectividades más estigmatizadas), agregándose 88.260 peruanos residiendo en la Argentina2. Sin embargo, el sentido de este escrito no procura expresar la posición de viudez de la demografía positivista, sino que intenta desentrañar claves de la distancia perceptiva (Mármora, 2002) entre el fenómeno (demográfico) y los imaginarios colectivos. Los efectos de la …