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La entrada en vigencia en 1989 de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) constituyó por primera vez al niño y la niña como sujetos de derechos, lo que supuso avances históricos en la obligación de garantizarles derechos básicos tales como salud y educación, nutrición y agua potable, protección contra todo tipo de maltrato, abuso y explotación, beneficiando a millones de niños, niñas y adolescentes en todo el mundo. Quedó establecido además el principio del interés superior del niño, que obliga a priorizar la superación de la pobreza en la infancia en la lucha por la reducción de la pobreza en general por medio de acciones concretas, dado que niños, niñas y adolescentes son la clave para romper el ciclo intergeneracional de la pobreza y se promueve un círculo virtuoso en la medida en que todos ellos ejerzan sus derechos fundamentales.

Los niños que nacen pobres, viven en condiciones insalubres, reciben poca estimulación o buenas pautas de crianza y tienen mala nutrición en los primeros años, son mucho más propensos que sus pares de familias más pudientes de crecer con retraso en el desarrollo del cuerpo y la mente. Estos niños tienden a tener bajos desempeños en clase, repetir más frecuentemente el grado o curso y abandonan el sistema educativo a tasas elevadas.